Dans la mythologie grecque (d'après Hésiode), les Muses sont les neuf filles de Zeus et de Mnémosyne.

C'est Platon (dans Ion ) vers 401 av. J.-C. qui fait des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel :

Calliope qui symbolise l'éloquence.

Clio est la muse de l'Histoire.

Erato est liée à l'art lyrique

Euterpe, la musique

Melpomène, la tragédie

Polymnie, la rhétorique

Terpsychore, la danse

Thalie, la comédie

Uranie, l'astrologie.

Elles ont toutes des attributs bien précis

• Calliope : couronne de lauriers, livre, tablette et stylet, trompette ;
• Clio : couronne de lauriers, cygne, livre ou rouleau, tablette et stylet ;
• Érato : tambourin, lyre, viole, cygne ;
• Euterpe : flûte simple ou double et un autre instrument de musique (trompette) ;
• Melpomène : cor, couronne, épée, masque tragique, sceptre à ses pieds ;
• Polymnie : instrument de musique (souvent un orgue) ;
• Terpsichore : instrument de musique à cordes (viole, lyre par exemple) ;
• Thalie : instrument de musique (souvent viole), masque comique, rouleau ;
• Uranie : compas, couronne d'étoiles, globe